(interview) karl-heinz kalbfell - in het engels

[Henk]

Bron: motortrend2005

Multitask this:
Good thing Karl-Heinz Kalbfell loves a challenge

HE ENJOYED a celebrated career at BMW before moving to Italy in January to head Alfa Romeo. Two months later, a Fiat shakeup—that had former CEO Martin Leach leave after barely nine months on the job—delivered Maserati to him, too. At BMW, he ran the Motorsport M performance division, and he was instrumental in the BMW-engined McLaren F1 supercar, the Formula One program, and the Mini. His last job for the Munich car company was running Rolls-Royce.

“I’ve had job offers before, but Alfa Romeo was irresistible,” says Karl-Heinz Kalbfell, 54, a German with a passion for performance cars and motor racing. “It has such emotion, tremendous potential, and is underachieving at present.”

His goals are to take Alfa back into the U.S. market; to double sales of Alfa and Maserati worldwide; and to expand the product range of the two companies.

“Alfa Romeo and Maserati stay separate,” he continues. “Separate engineering, separate design, separate companies. They’ll just have the same chief: me. But we will work together to ensure the ranges dovetail, to share components when appropriate, and to share dealers and distributors when it’s desirable.”

He won’t confirm the date of Alfa Romeo’s reentry into America (2007?), but he’s clear about sales objectives. “I was amazed when I joined Alfa Romeo to discover that world sales last year were only 175,000. That’s a small figure for such a well-respected brand making such good cars. The medium-term objective is 300,000.”

Kalbfell wants the Alfa and Maserati ranges jointly to fight BMW and other premium volume players. The new Alfa 159, unveiled in Geneva, will be targeted at the 3 Series. Its coupe spinoff, the Giugiaro-styled Brera, which also made its debut in Geneva, underscores Alfa’s sporty credentials. On display this fall at Frankfurt will be the new Brera-based two-seat Spider convertible, aimed at the Z4 and lovers of the old Dustin Hoffmanin-“ The Graduate” Spider. These three cars will spearhead Alfa’s drive back into the U.S. All use the new Premium platform, developed with GM during its short-lived romance with Fiat—so it’s U.S. streetlegal— but to be exclusively used by the Italians. The three Alfas use a new V-6 engine, also codeveloped with GM, but uniquely Italian in tune and configuration. It’s 3.2 liters and good for 256 horsepower. The Quattroporte continues to fight in the upper-end sport-sedan market against the 7 Series, among others. Below that, the Coupe and Spyder are more exclusive rivals to the 6 Series.

Kalbfell hints that a sporty 4x4 Maserati is likely—think upper-end X5 and Cayenne or the Maserati Kubang concept SUV. So is a cheaper ($70,000 or so) four-door Maserati to complement the Quattroporte. It’s likely to share mechanical components with the replacement for the Alfa 166 fourdoor, including a stretched version of the Premium platform. The Alfa is likely to use the new V-6; the Maserati, the current Ferrari-sourced V-8. There will also likely be an Alfa SUV, sharing many mechanicals with the new 4x4 Maserati.

“The goal for Maserati is to get up to 10,000 cars a years,” says Kalbfell. Last year, Maserati’s rejuvenated factory in Modena made 4600, its second best year ever. “Maserati will continue to use Ferrari engineering and technical expertise,” says Kalbfell. “Its relationship with Ferrari will continue, and it’ll continue to build beautiful, individual, exclusive Italian cars. But it’ll no longer be run by Ferrari. It’s now a separate company, part of Fiat SpA. Just as Ferrari is.”

Fiat’s recent management reshuffle caused the departure of the company’s two other most prominent non-Italians: Fiat Auto’s Austrian (ex-Audi) CEO Herbert Demel and Maserati’s English (ex-Ford) CEO Martin Leach. The recent divorce from GM, complete with $2 billion alimony, was accompanied by prominent nationalist ads in the Italian media that welcomed Fiat’s return to total Italian ownership. Kalbfell seems unperturbed by the
rhetoric. Besides, as one of his Alfa engineering bosses puts it, “He speaks about Alfa and Maserati with the passion of an Italian.” ■

New 159 and the Brera coupe.
Both are Giugiaro designs.

[ciclista]

Aan ambitie geen gebrek, dat is zeker niet verkeerd. Even een parallel met Jaguar: een Maserati SW met 250 pk 2.4 JTD? Nu lachen we er nog om...

[Dinky Boy]

Sinds Jürgen Schremmp (Daimler Benz AG) en Wim Dik (KPN) vind ik ambitie op dit niveau doodeng....

Heeft Kalbfell echt visie of is het alleen maar megalomanie?

[bert]

Niet om weer een discussie op te starten maar na de Alfetta is Alfa Romeo qua
merk langzaam afgezwakt. Zeker na overname Alfa Romeo door Fiat.

Hoewel ik niet echt gecharmeerd ben wat Alfa Romeo de laatste 10 jaar heeft voortgebracht
en gebruik GM motoren het merk Alfa Romeo compleet onwaardig acht, heb ik toch weer vertrouwen in het merk gekregen na aanstelling van Kalbfell.

Eindelijk iemand die beseft dat Alfa Romeo een slecht functionerend verkoopapparaat
heeft. Het is een gegeven dat in Engeland het service niveau van Alfa Romeo dealers
ver beneden peil is en voor menigeen is het niet meer als logisch dat Alfa Romeo zou
ingrijpen maar geen manager heb ik voorheen echt actie zien ondernemen.

Ook de terugkeer naar de US wordt zorgvuldig voorbereid. Het is van de gekke dat Alfa Romeo slechts 4.000 164's heeft kunnen verkopen in 5 jaar.


Het merk Alfa Romeo heeft enorm potentieel. Wat is nu een Ford rijder? Een Toyota rijder?
Alfa Romeo is een van de meest aansprekende merken uit het verleden en ik mag hopen
ook het heden. De BMW 3 serie, ik vind het een perfect ontworpen auto, maar heeft
niet echt een leuk imago en een dreier is niet echt charismatisch.
BMW verkoopt jaarlijks 500.000-600.000 3 series en het is echt realistich dat Alfa Romeo
2- 5% van de BMW 3 rijders extra kan afsnoepen met een goed product en goede service.


De maatregelen die Alfa Romeo heeft voorgesteld zijn in mijn ogen positief en verkoopbevorderend. Eindelijk een keer geen slap PR geleuter maar de mouwen opstropen.
Mocht Alfa Romeo/Kalbfell slagen om 300.000 Alfa's per jaar te verkopen, kan Alfa Romeo
zich meer onafhankelijk opstellen en Alfa's zullen mogelijk meer Alfa worden.

n.b. Kalbfell is een achterwielaangedreven adept en heeft vermeld dat achterwieaandrijving de voorkeur geniet. Applaus van Bert.

[jan bert]

mooi gesproken, zeker gezien het feit dat jij de laatste tijd nogal somber/synisch gesteld was over het merk.... alles komt weer goed.
we hebben geen transaxales meer, geen eigen v6-en maar misschien moeten we dat maar accepteren omdat alleen zo blijkbaar het merk kan blijven bestaan...
ik heb er ook vertrouwen in!!

[Dinky Boy]

O, het bevalt mij op zich ook wel wat Kalbfell zegt, dat is het punt niet. Inderdaad heeft Alfa enorm veel potentie laten liggen en het is goed dat hij dat vanuit zijn positie een keer hardop zegt. Ik denk dat er op de diverse hoofdkantoren in Parijs, München, Stuttgart en Ingolstadt heel wat keren is gegniffeld om "die sukkels in Italië".

Maar zeggen en waarmaken zijn nog heel verschillende zaken. Iedere CEO loopt de tetteren over grotere productie aantallen en nieuwe markten. Hij moet wel, want de aandeelhouders willen dat horen.

Het is maar de vraag op die achterstand in het benutten van het potentieel kan worden ingelopen. De Amerikaanse markt kom je niet zomaar binnen op basis van een paar leuke carrosserietjes. Amerikanen gaan anders met hun auto's om. Die dingen moeten het gewoon doen, basta. Hoewel Mercedes daar een behoorlijke status heeft en geroemd wordt om de hoogstaande techniek worden ze wel als kwetsbaar gezien. Dus kopen ze liever een overmaatse Pick-up die ondanks een gescheurde cilinderkop nog vrolijk blijft doorrijden.

Ik hoop serieus dat Kalbfell slaagt in zijn streven, maar het is voor mij wel "eerst zien, dan geloven". En het oude Alfa Romeo, de glorietijd met de Supertjes die hun concurrentie ver vooruitwaren en uitblonken in het rijplezier, dat is simpelweg niet meer. Auto's worden nu door marketeers ontworpen, niet meer door gedreven liefhebbers.

Misschien weet Kalbfell in ieder geval die uitstraling van vroeger te behouden. Maar ook dan is dat hoofdzakelijk als marketing-instrument.

[bert]

Orazio Satta scrive
«l'alfa romeo non è una semplice fabbrica di automobili: le sue auto sono qualche cosa di più che automobili costruite in maniera convenzionale.....sono concetti che nascono dall'attività delle corse, nelle quali l'eccellenza è indispensabile»

[Dinky Boy]

"Das war einmal".....

[Cavolo]

weet je, auto's zijn net als vrouwen....

Als je er niks van snapt dan doen ze je niets.

Als je ze leert te waarderen dan heb je er enorm veel plezier aan.

Als je er teveel vanaf weet dan gaat de lol er een beetje vanaf, je ziet teveel nadelen...


Daarom: auto's ingewikkelder maken en niet naar je vrouw luisteren